■

僕は雨の東京競馬場にいました。
その日は秋の天皇賞があり…
テイエムオペラオーを一目見ておこうと思ったのです。

２０００年は間違いなくオペラオーの年でした。
この年、８戦全て１番人気で１着という驚異の成績を残しています。
そのうちGIは天皇賞春、宝塚記念、天皇賞秋、ジャパンカップ、有馬記念の５戦…
しかも２着は天皇賞春以外はメイショウドトウ…
馬券的には退屈な世紀末だったと思います。

２１世紀に入ってからも人気は全て１番で…
有馬記念で引退するまで１５戦連続の１番人気だったのです。
生涯成績は２６戦１４勝…
そしてその２６戦全て騎乗したのは和田竜二唯一人なのです。
幸せな奴…。

その日の昼前に東京競馬場に到着した僕は…
まず６レース目くらいのパドックに向かいました。
そして、そのパドックで懐かしい人に偶然出くわしたのです。
それは学生時代の先輩で、僕が「先輩！」と声をかけると…
「よう！お前こんなところで何してんだ？」と…

競馬場で会って何してるんだはねえだろ！？
と心の中でツッコミを入れつつ…
「先輩こそ何してるんですか？」と聞いてみると…
「お前バカか？競馬に決まってんだろ！」
じゃあ先に聞くなよお！と心の中でまたツッコミながら…
「ですよね。」と答えるわけです。

その後、先輩と行動を共にすることになって…
第９レースの精進湖特別（芝：２０００ｍ）が近づいてきました。
「お前、何からいくんだ？」
実はこのレースはもう電車の中で決めていたのです。
「パームシャドウで勝負しますよ。」

パームシャドウは１０頭立ての８番人気でしたが…
シーキングザパールが勝ったNHKマイルで４番人気にまでなった馬で…
前走のマーガレットSで馬券を取らせてもらっていたのです。
NHKマイルの結果は７着でしたが…　(-_-;)
そのパームシャドウという名前を久しぶりに目にして…
運命的なものを感じていたのです。

「だからお前は下手なんだよ。」
先輩は理由も聞かずにバッサリと切り捨てました。
「そうですか？馬場悪いし…
そろそろ来そうな気がしますよ。来たらデカいっすよ。」
「ない、ない。もしも勝てたら帰りに何でも奢ってやるよ。」

僕はパームシャドウの単複１０００円ずつと…
１番人気のフサイチランハートとの馬連１０００円の計３０００円としました。
結果…
勝ったのはフサイチランハート…
そしてパームシャドウは…何と…ビリでした　(T_T)

先輩はこれでもかというドヤ顔で…
「な…だから言っただろ。」と言いながら…
的中馬券（フサイチランハートとマイネルチャージの馬連５０００円）を見せました。
１番人気と２番人気のガチガチですが当たりは当たりです。

雨の中の天皇賞は傘でほとんど見えませんでしたが…
テイエムオペラオーの単勝だけは辛うじて的中となり…
先輩と東京競馬場を後にして…
先輩は何千円かの黒字となったようで飯を奢ってくれたのです。

久しぶりに会ったのに近況などには一切触れずに…
ただただ馬の話をし続けて店を出る時間となりました。
先輩が会計をしようとポケットから財布を取り出したとき…
何かの紙切れが一緒に出てきて床に落ちました。
よく見るとそれは馬券だったのです。

先輩は気が付いていないようで…
僕はその馬券を拾って先輩に渡そうとして愕然としました。
何と！パームシャドウの複勝…しかも３０００円！

僕はとっさにその馬券をポケットにしまい込んで…
どうせハズレているんだ。見なかったことにしようと…
ポケット中で握り潰しました。
そして、僕はこの先輩に一生ついていこうと決めたのです。
（あれ以来、会っていないけど…）

●　ウォーキング（雨天中止）

●　ヨガ教室（休み）