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「この馬で勝負する！」
あの日、中山競馬場でニモは言いました。
ニモは悪友のニックネームで…
詳しくは知りませんが…
確かジェロニモからきていると記憶しています。

それは間違いなく昭和の出来事でしたが…
いつごろだったのか失念しました。
季節は冬だったような気がします。
この程度の記憶なので…
そのレースが何レース目であったとか馬の名前とか…
そんなことはまったく覚えていないのです。

ニモが「この馬で勝負する！」と言って…
指差した競馬新聞の出馬表は５枠でした。
５枠には２頭入っていて…
１３頭立ての１０番人気と１３番人気という可哀想な枠でした。
もちろん無印（本命も対抗も何も印がついていない）です。
確か１３番人気…つまり一番人気のない馬の方で単勝８０倍くらいだったかな。

聞くとニモはどうやら１０番人気の方の馬が…
こんなことは生まれて初めてというくらい…
パドックで見て何かを感じたというのです。
とは言っても彼はそう何回も競馬場には来ていませんが…

そして勝負するというからには全財産注ぎ込むことを意味します。
もっともその当時の僕らの全財産なんて何千円の世界ですが…　(-。-)y-゜゜゜

１０番人気の馬は戦績を見ても惨敗続きで…
この下にまだ３頭いるのが不思議なくらい見どころのない馬で…
「やめとけって…」
友人思いの僕は彼にそう忠告したのですが…
彼はいそいそと馬券を買いに人混みに消えていきました。

そのレースは確かメインの一つか二つ前のレースで…
僕はメインレース勝負だったので見送ることにしたのでした。
なので…ニモが勝負に出たそのレースは何となくボンヤリとゴール前で見ていたのです。

そして奇跡は起こりました。
何とニモが言っていた１０番人気の馬がブッチギリで逃げ切ったのです！
中山競馬場がどよめきました。
何故なら２着に来たのが同枠の１３番人気の馬だったのです。
当時馬連があったかどうか忘れましたが枠連で２００倍近くの配当だったと思います。

すぐにニモを探そうと振り返ると…
いつのまにかニモは僕の後ろに立っていました。
「やったな！ニモ！」
「いくら馬券買った？」
興奮する僕の言葉に何の反応も示さないニモ…
ただ茫然と着順掲示板を見ています。

「単勝買ったのか？」
そう聞くと無言で首を横に振りました。
「複勝にしたの？」
その問いにも無言で首を横に振りました。
「じれったいなあ。もういいから馬券見せてみろよ！」

ニモから馬券を取り上げて見ると…枠連で…
もちろん５枠から流していたのです。
１−５　１０００円
２−５　１０００円
３−５　１０００円
４−５　１０００円
５−６　１０００円
５−７　１０００円
５−８　１０００円
馬連ならいわゆる総流しですが…

「えっ？ちょ…ちょっと…５−５は？」
このときすでにニモは半ベソ状態で…
その問いにも無言で首を横に振りました。
「まさか…買ってないの？」
その問いにニモは初めて首を縦に振りました。

「何でだあああ！！？？」
他人事ながらパニック状態になりそうな僕にニモは呟きました。
「７０００円しかなくて…まさか１３番人気の馬が２着に来るとは…」

凄いです。凄いバカです。
たった一頭消した馬が２着に来たのですから…ある意味天才かもしれません。
僕は心の中で「ずっと友達でいようね。」
そうニモに語り掛けていました。

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